美国人如何定义80、90、00后?

美国人如何定义80、90、00后?


很多社会现象上,中国的描述比美国粗线条,可是我发现在年代划分上,我们好像更细一些,基本上每十年一个标签, 比如60后、70后、80后、90后。 美国代际名称一看上去就让人头大。这些标签中最常见的有如下几种:

婴儿潮世代(baby boomers): 它指的是1946年到1964年之间出生的人。这一代人很多,因为二战结束之后,士兵返乡,生育率一度大幅度攀升,故称“婴儿潮”(baby boom), 在此生育高峰期出生的,也叫baby boomer。

1958年出生的迈克尔·杰克逊就是一位baby boomer

X世代(Generation X, 又称Gen X): 亦即婴儿潮之后出生的那一批人,包括上个世纪六十年代初到八十年代初出生的这一批人,涵盖了汉语中的60后、70后、80后。

千禧代(Millennials): 这批人是继X世代之后,大约在1982年之后出生,在新千年到来(2000年)时成年的这一批人,也称Generation Y.

Facebook 创始人马克·扎克伯格生于1984年,是一位千禧代。

Z世代(Generation Z), 指的是千禧代之后出生的人,亦即1990年代中一直到现在出生的这批人,他们也叫“国土代”(Homeland Generation), 因为其中很多人生于911发生、美国成立国土安全部之后。

还有一些其他标签不那么常用,如“安静世代”(silent generation)。安静世代指的是1920年-1940年之间出生的一批人,这批人相对于后来的婴儿潮一代来说,人数很少,甚至他们的标签都罕有人知。这段时期美国发生了大萧条,人们生活窘迫,出于对未来的担心,减少了生育。

这些标签总结的代际划分,不是一个十年一个十年,而是依据一些人口统计数据,所用参数更复杂一些,所以也就没有那么整齐划一。好的地方是掩饰了真实年龄,例如,X世代包括的60初到80末,差别可能是两代人。

但 除了“婴儿潮”之外,人口统计部门也不认可这些代际划分说法。比如各代的起始时间,大家都没有统一说法,各代之间也有一定交集。中国的70后80后说法虽 然比较一元化,但是美国这种基于多种参数的划分也人为而机械,同样不能说明很多问题,尤其是当我们落实到具体的人身上的时候。之所以中国按十年来分,美国 基本上按大致二十年来分,只能说明当代中国变化太快,十年跟十年大不一样。而美国则相对稳定一些。

但 总的来说,这些标签都不严谨,但有了这 些标签,总容易让人去赋予相关内涵。我们有时候会听到这样那样的总结,婴儿潮世代的人,经过冷战、登月、反战、女权运动、民权运动等,所以比较个人主义, 喜欢尝试新生事物,关注社会事业,有一定理想主义色彩。X世代的人受教育程度比较高,比较实用,比较注重家庭,过得比较幸福,比较有创业精神等,现在很多 新经济的英雄都是这代人。Y世代的人也叫i世代,因为他们普遍在使用苹果的i产品,其他别名包括技术世代(Gen Tech)、 Wii世代、“数字原居民”(digital natives)世代等。可是这些特征的描述和总结,有时候互相矛盾,比如有的人总结婴儿潮一代的人总体上比较保守,可是另外有研究则说这批人比前人更自 由化。其实,每一代人中都会有倾向于保守和倾向于自由的。同一个家庭中,两个孩子出生相差一两岁,都可能形成截然不同的政治观点,何况你把一群人拢到一起 来下结论?

按照美国的标准,韦斯莱一家里包含了几个群体的成员?

人们为什么热衷于这种人为的年代划分?其中一个关键,是大家总想“人以群分”,想找到特定群体的规律,从而对症下药去实施自己的某个想法,比如营销。麦肯锡公司就经常发布关于婴儿潮一代的各种文章,比如这代人面临退休,有多少多少万亿的退休金需要管理等。

而 技术公司也试图找到不同年代用户群体的特征。比如国内的手机市场竞争激烈,人们希望针对不同群体的使用特征,打造新的手机类型。比如针对老年人的“大字 体、大喇叭、大按键”的老年手机类型。 “疯狂英语”的发明人李阳,打造了一款“疯狂手机”,主要功能是打电话学英语,其实是想针对家长想让孩子学习,不想用手机过多玩耍的消费心理。都这么去 弄,是不是有人应该发明一款针对我们这些70后的,包含跳皮筋、滚铁环、扔沙包的手机呢?

有 没有可能不考虑这些代际区分呢?苹果公司一个让 我们佩服的地方,是他们没有机械地去按照这种市场细分原则去制作其产品,而是把自己的产品做好,让自己的应用平台开放,让人不断推出应用,这能让不同年龄 段的人,都能找到自己的所好,都可以使用。商学院所教的那些市场细分原则,本身就存在弱点。人为的细分,已经赶不上时代的千变万化了。

在 我 们教育界,我们也常听到很多基于人为代际划分的说辞,个人发觉它们毫无价值,且非常有误导性。人的努力,可以改变先天因素(比如哪一年出生)附加在我们身 上的特征。比如说学生都是“千禧代”,都能娴熟使用技术,所以学校应该加强技术力量,云云。我所在的艾比林基督教大学(Abilene Christian University)的教学培训部门,培训老师在教学中融入技术应用。我经常听到老师们的一个说法:这些千禧代(millennial)学生,不是都是 数字原居民吗,怎么还需要老师来教他们如何上传Youtube录像?要么这是鄙校老师被我们训成了技术能手,比学生还强,要不就是这些千禧世代都是技术达 人的说法,根本就是谎言。要知道,会用Instagram发自拍照,跟用手机制作课程录像的作业,还是有差别的。