亞裔漸老 照護面臨困境

亞裔漸老 照護面臨困境


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全美亞太裔社區的老人人口增加迅速,但語言障礙和文化隔閡使這些老人無法適應主流社會的養老院、輔助看護中心,針對他們特定需求的老人看護服務應運而生,未來並將持續擴增。

由於老人人口增加,部分華人社區已逐漸出現針對華人需求的養老院和輔助看護中心,亞裔退休社區也愈來愈受歡迎,僅在數年前,此現象根本不存在。

紐約時報引述衛生與福利部老人局的統計指出,至2020年,65歲以上亞太裔人口預期增至250萬,2050年增至760萬,而2000年,這類人口還不到100萬人。

報導還指出,75歲以上亞太裔婦女自殺率幾乎是其他族裔的兩倍;此外,在2012年,65歲以上亞裔有12.3%生活貧困,比率遠高於全美同年齡層的9.1%。同時,全美1730萬亞裔人口近四分之三在外國出生,這些數據正反映出亞裔老人面臨的困境。

北卡三角洲國際研究資深研究分析員馮占聯(Zhanlian Feng)表示,深受儒家思想影響的中華文化,敬老尊賢根深柢固,子女視照顧年邁雙親天經地義,然而隨著家庭成員分散各地,或夫妻兩人都須工作養家,想要親自照顧家中老人,通常心有餘而力不足。

照顧亞裔老人時,看護業者必須面對文化敏感問題,例如稱呼對方不帶姓氏是否妥當,詢問歷經戰亂的老人有關戰爭創傷問題是否合宜。全美亞太裔耆老中心東北地區協調員張昆(Kun Chang)並指出,對於不諳英語,仰賴子女幫忙熟悉環境的亞裔老人,語言隔閡也是一大障礙。

張昆說,年紀較長的亞裔,英語能力有限是他們面臨的首要問題,他說:「如果你無法和他人溝通,如何取得需要的資訊?」

因應亞太社區此項需求,賓州亞裔耆老服務中心(Penn Asian Senior Services,簡稱PASSi)為說華語、韓語、越南語等亞洲語言的人提供居家看護訓練。越裔費城居民盧鳳也參加該課程,以便學習在家照顧罹患失智症的81歲母親。

即使掌握了看護技巧,看護的壓力依然沉重。盧鳳說:「即使我不上班,每天仍筋疲力竭,有時壓力大得令我發瘋。」但她說,如果母親不由她照顧,就得送到養老院,盧鳳說:「但在目前,住進養老院會讓她害怕。」

盧鳳和其他亞裔面臨的這類困境,凸顯出亞裔需要考量文化語言障礙的老人看顧服務。PASSi的韓裔創辦人崔英佳(Im Ja Choi)指出,她創立該中心就是為了她罹癌母親的需求。

她 說:「母親生病後,我沒法把她放在養老院,我的文化背景不允許我這麼做,這是亞裔無法避免的掙扎,他們把勤奮工作、子女就學、照顧父母都視為天職,若讓父 母住在養老院,無異於任由他們孤苦伶仃。」而該中心提供的服務可以讓亞裔耆老住在家中,說自己的語言,吃家人烹煮的食物。

張昆預期,將會有更多社區團體嘗試提供這類特定需求的服務,同時,主流社會的長期看護業者也已開始留意到亞裔社區的這項需求。美國中老年人協會(AARP)近來更頻繁與全美亞太裔耆老中心等團體進行交流,盼更了解亞裔耆老的需求,並招募符合此需求的人力。