美国人将上世纪1928年以后出生的人分为四个世代，即：沉默的世代(The Silentgeneration)、婴儿潮世代(The Baby Boomer)、X 世代(Generation X)、千禧年世代(TheMillennialgeneration)。沉默的世代经历了第二次世界大战和美国经济大萧条，他们将自己这一代的特性归结为聪明、诚实、有职业操守和道德观念的一代。婴儿潮世代经历了人口的急剧增长和经济的繁荣，他们将自己这一代的特性归结为最有职业操守、尊重他人、有道德观念和聪明的一代。X世代经历了人类信息革命，他们将自己这一代的特性归结为大量应用科技、有职业操守、更加保守、聪明和尊重他人的一代。千禧年世代指的是从1980年到2000年出生的人，也就是中国最常用的一个词：80后。他们经历了科技和信息革命比X世代更加广泛，他们将自己这一代的特性归结为更广泛应用科技、喜欢音乐和通俗文化、更加自由和宽容、聪明和时髦的一代。

对美国80后的研究大多集中在18岁至29岁的年轻人身上，目前美国这个年龄的年轻人有5000万。不可否认，美国80接受教育的比例远远高于他们的父辈、祖辈，但他们所面对的生活环经却比父辈更加艰难。尽管80后认为自己属于更加自由和时髦的一代，但在意识形态中他们比父辈还看重家庭的价值。

根据美国媒体对80后所作的一项大规模调查，80后对待生活的态度和价值观念相当的保守，在他们心目中家庭价值是最重要的，对名望最不看重。在物质利益上，美国80后还是很渴望能拥有住宅和较高收入的职业。美国所有民众中有50%的人认为做一个好的父母是生活中最重要的事，44%的受访者认为做一个好的父母是很重要的事，只有5%的受访者认为做一个好的父母不太重要。美国的80后人群中只有三分之一的人有孩子，但却有高达52%的人认为做一个好父母是他们人生中最重要的事，比30岁以上的人群还要高出2%。在80后当中，女性比男性更看重做一个好父母，女性将做一个好母亲看成是人生最重要事情的比例为56%，男性则为48%。

30%的美国80后将拥有一个成功和美满的婚姻看成是人生最重要的事，而30以上的人群中有35%把成功和美满的婚姻看成是人生最重要的事。在此点上80后的比例要低于30岁以上的人群。在80后不同族裔人群中，白人80后比其他族裔80后更看重有一个成功和美满的婚姻。三分之一的白人80后将成功和美满的婚姻看成是人生最重要的事，而其它族裔得比例是25%。在美国18岁至29岁的80后人群中有23%的人已经结婚，但他们的结婚率显然比上两代人要低很多。X世代的人群在他们18岁至29岁年龄阶段，结婚的人数比例为59%。婴儿潮世代的人群在他们18岁至29岁年龄阶段，结婚的人数比例为64%。

除了婚姻和家庭，美国80后中还有21%的人认为帮助他人是人生中最重要的事情，略高于30岁以上人群20%的比例。同样拥有自己的独立住宅也是80后的一个梦想，20%的美国80后将拥有住房看成是人生最重要的事情，30岁以上人群将此视为人生最重要事情的人数比例为21%。在以上这两个问题上，美国80后和上一代人的想法差异不大。

对宗教信仰的减少是美国80后生活观的一个重大变化，只有15%的80后认为过一个非常宗教化的生活是人生最重要的事，而有26%的80后认为过宗教化生活对他们而言不重要。在30岁以上人群中，有21%的人认为过非常宗教化的生活是他们人生中最重要的事情。

同样，美国80后当当中也有15%的人认为，能够有一个高薪的职业是他们人生中最重要的事情，47%的人认为这在人生中很重要，但在30岁以上的人群中将有一个高薪的职业看成是人生中最重要事情的人数比例仅为7%。

拥有更多的自由时间享受生活或是做自己喜欢的事并不是美国人在人生中最看重的事情。美国80后当中只有9%的人认为拥有更多的自由时间享受生活或是做自己喜欢的事在人生中最重要，30岁以上的人群持这种观点的人数比例为10%。

尽管80后是高科技时代的宠儿，网络时代也为竖子成名提供了最便捷的方式。但在美国80后当中仅有1%的人认为成为名人是他们人生中最重要的事。3%美国80后认为成为名人是他们人生中一件很重要的事，而高达86%的80后认为成为名人在其人生中并不是一件重要的事。

如果同X世代在18岁至29岁对人生的看法相比，80后与X世代在同一个年龄段对生活看法最相似的地方就是他们都看重家庭，而且对家庭价值的认同明显高于对金钱的追逐。在另一方面，今天的80后比当年的X世代更看重做一个好的父母。1997年的一项调查显示，当时18至29岁的人群中，有42%的人认为成为一个好父母是人生最重要的事情，而在80后18至29岁的人群中持这种观点的人数比例高达52%。