盖顿数学与科学高中理事会主席说：“请不要将那些好莱坞电影中看到的美国高中生活套用在我们身上，我们的学生非常辛苦，挑战很大。但我们保证，他们每一个都会非常成功。”

5月中，一年一度的《新闻周刊》“全美最佳（公立）高中”榜单出炉，肯塔基的盖顿数学与科学高中(Gatton Academy of Mathmatics and Science)位居2012全美最佳高中榜首。
据《新闻周刊》负责撰写“ 全美最佳高中” 的编辑团队介绍， 评选以学生参加AP（ 编注：全称AdvancedPlacement，即美国大学预修课程）等考试的次数和成绩作为主要测评标准，他们对全美1000所高中进行了此类测评。编辑团队评论道：“虽然这些名列前茅的高中来自不同地区，规模大小、建校历史、生源背景各异，教学方向也各有侧重；但都有一个共同点，这些学校学生的课业挑战比同龄人大数倍，有的高中时期就开始接受大学阶段的课程，参加AP或同类考试的次数和成绩都高得令人难以置信。”以排名榜首的盖顿数学与科学高中为例，学生参加AP等考试的次数多得惊人。
这也是2012全美最佳（公立）高中排行榜共同享有的办学理念。榜单公布后的几周内，《外滩画报》专访了位列榜单前几位的几所学校，其中包括排名榜首的盖顿数学与科学高中、第3位的斯科茨代尔基础中学、第6位的阿拉巴马州杰斐逊郡IB高中（简称“JCIB”）等。
“请不要将那些好莱坞电影中看到的美国高中生活套用在我们身上，我们的学生非常辛苦，挑战很大。但我们保证，他们每一个都会非常成功。”盖顿数学与科学高中理事会主席蒂姆·高特博士告诉《外滩画报》。
JCIB 校长爱普·米勒博士接受《外滩画报》专访时也表示：“我们的学生来自各种背景，对我们来说，衡量学生的唯一标准就是成绩。在JCIB，每个学生都需要100% 投入，否则随时处于淘汰边缘。”
有人对榜单趋之若鹜，也有人不屑一顾，后者比如《纽约时报》专栏作家迈克尔·维纳里普(Michael Winerip)。作为教育界资深评论家，迈克尔·维纳里普说，榜单“只不过是媒体引发话题，吸引眼球的一个伎俩”。“最佳高中”榜单公布之后，他随即为《纽约时报》撰写专栏进行猛烈抨击。一个不容忽视的事实是，无论是家长择校的“圣经”，还是吸引点击的伎俩，“最佳高中”榜单使得《新闻周刊》成为全美最近最具话题性的媒体，其编辑总监马克·米勒(Mark Miller) 承认，“全美最佳高中”榜单的出炉创下了《新闻周刊》网站最高单月浏览纪录，大约有1000 万次之多。

排名背后的故事
“全美最佳高中”榜单出炉，正值全美高中假期开始，不过对于一些学校来说，这张榜单宛如一枚重磅炸弹，排名榜首的盖顿数学与科学高中自然是首当其冲。
盖顿以“与大学相同教育水准”出名，才成立几年却已是各种榜单上的常客。但排名榜首还是让校方惊喜不已，“这几天，老师们不停接到各种恭喜电话，每个人都喜气洋洋的。”盖顿数学与科学高中随即重新设计了学校的网页。在登陆页右上角最显著的位置，有一枚黄色的徽章，“《新闻周刊》：2012年最佳高中”。
“新一轮榜单公布，首先引发的就是名校周围房地产价格的又一波攀升高潮。为了让孩子们上更好的学校，家长们甘愿为此倾其所有。”在最新一篇专栏中，维纳里普如此评论。但这还不是故事的全部。
事实上，在美国，想要进入最好的高中，家长和孩子们面临的压力一点不比中国小。“学校是很好的学校，但不一定适合所有的人。”加州牛津学院（Oxford Academy）的论坛上，有往届毕业生留下这样的评论。这所位于加利福尼亚州的高中以治学严谨闻名，在今年的榜单上排名第7。“因为进入学校的竞争很激烈，入学考试也很难，为了在入学试时考出好成绩，许多人都必须先去相关补习班。”
牛津学院同样因为“只收聪明的学生”而在当地备受争议，“虽然这里的毕业生通常能进很好的大学，但这里的课程难度很大，许多人勉强进了学校，最后发现根本跟不上，压力非常大。”一位被迫离开学院的学生如此描述：“如果成绩不好，你会感受到来自老师的歧视，而同学之间，为了攀比成绩总有耍不尽的小手段。”
此次《新闻周刊》评选的榜单，“在排名前50的高中中，有37所高中会筛选申请入校的学生。希望进入的学生或者需要进行综合性的入学考试，或者需要提交申请论文，有些还需要提供以往的考试成绩。总的来说，这些最佳高中向来只招收成绩最好的学生。”维纳里普这样写道。
而在今年排名前十的学校中，BASIS教育集团在图森和斯科茨代尔两个校区的分校则宣称以“摇号”的方式招收学生，但其课程设置本身也具有歧视性。“学校在网站上详细列明了高中阶段所有课程——其中几乎都是围绕AP 相关课程开展。”在BASIS的这两所分校中，95%的学生来自更注重教育的亚洲家庭和白人家庭。
维纳里普还指出，全美前50名的高中，还有一些学校本身就来自全美最富裕的区域，他们主要的招生对象也是本地区内那些来自富裕家庭的孩子。其中包括排名第40的布朗克斯维尔高中(Bronxville)，所在地人均收入16万美元以上；而该州另一所排名41位的高中杰瑞克（Jericho），该地区人均收入12.8万美元，都远高于纽约州平均收入5.4万美元。

大学预修课程成为主流趋势？
维纳里普还对排行榜评测标准大量依靠AP考试的次数和成绩表示质疑，仅以成绩作为衡量学生唯一的标准公正吗？“毫无疑问，这类以单一标准进行排名的榜单，对那些在教育质量不高的学校辛辛苦苦教导成绩不好的老师们是多么大的打击呀。”维纳里普感慨道。
据《新闻周刊》负责撰写“全美最佳高中”的编辑团队介绍，此次评测主要以成绩作为衡量标准，其中与AP或与AP类似的课程考试IB（编注：由国际文凭组织IBO为全球高中生开设的大学预科课程）相关的指标有四条，占40%，包括每个学生参加AP或IB考试的次数（25%）、每个学生参加AP或IB考试的成绩（10%）、每个学生参加AP或IB课程的种类(5%)。
最近几年，AP课程在全美越来越多学校风行。“在如今这个时代，大学教育已经成为多数人完成全部基础教育不可缺少的一个环节，许多高中也正通过改革，帮助在高中阶段的学生更好为大学教育做准备，所以我们有必要将AP( 或IB)课程列为评测高中优劣的重要指标。”《新闻周刊》编辑这样解释，“通常而言，美国高中生是通过准备AP 考试来预修大学课程的。”
AP课程始于1955年，是由美国大学理事会提供的在高中授课的大学课程。在高中学有余力的学生可以选修AP课程，通过考试取得大学认可的学分。IB课程则是由国际文凭组织IBO为全球高中生开设的大学预科课程，可被视为AP课程的一个国际化版本。
此次榜单排名靠前的高中都在这一指标上成绩傲人。我们采访的几所高中多将某部分的AP课程列为本校学生的必修课。位居榜首的盖顿数学与科学高中则走得更远一些，他们将高中课堂搬到了西肯塔基大学校区，学生与大学生在同一课堂上课，在大学教授的指导下做课题研究。该校校长高特博士介绍说，学校里有一部分学生在获得高中毕业文凭的同时已经修满相当于两年本科教育所需全部学分，更有个别学生在大学教授的指导下独立开展科研并获得全美最高级别奖学金“金水奖”。
修AP课程在传统上被认为是一种更经济的获得大学学位的方式，一般在大学修一门课程需要花费数千美元，而参加AP考试只需要82美元。目前全世界有40多个国家的3600多所大学承认AP学分，包括哈佛、耶鲁等常青藤名校更是将AP考试成绩列入大学录取的重要考虑因素。
“我们以AP课程为主要授课内容，从我们学校毕业的学生通常会更容易融入大学教育。”盖顿高中的高特博士这样介绍。该校95%的毕业生之后都读到博士学位，并以在实验室当科学家为职业目标。
“高中教育的本质就是为更高层次的教育（即大学教育）做准备”，来自JCIB和BASIS教育系统的校长如此告诉我们。最近几年，随着AP课程在全美风行，课程的教育水准迅速提高，更有部分凌驾于同类大学教程之上。布朗大学历史学老师卢瑟·斯珀尔宣称，有关美国历史的AP 课程是“所有帮助学生搞明白美国一系列重要时代变迁的课程中教学质量最好的”。斯坦福大学前入学部主考官约翰·雷德则认为， “高中AP课程的微积分质量比大学要好。”
“虽然AP课程和考试制度总有各种问题存在，但也有数据显示，那些参加过AP 考试的学生，即便是考试成绩不好，但也比从未参加过AP 课程的学生更能适应大学生活。”加州阿拉梅达学区恩斯纳尔高中(Encinal High School)AP课程总负责人布莱恩·罗德里格兹表示，他认为AP课程对于提升该校的教育质量影响巨大，“我们因此将更多学生送到了斯坦福、布朗、达特茅斯、哈佛、伯克利，这一切在六年之前是无法想象的。”
另一些反对的声音则表示，像AP 这样过于制式化的课程和考试并不能真正反映学生的学习状态和水准。《新闻周刊》本年度排行榜评测指标的制定者之一汤姆·雅克博士，在接受《外滩画报》采访时亦表示，在评测指标中过于看中AP课程确有值得商榷之处，“AP课程代表着人们对高中教育更高层的一种期望值，它与现今绝大多数美国高中的情况并不完全符合。” 作为开放教育解决方案公司CEO，汤姆·雅克博士常年致力于在高中推广AP课程。

小规模办学时代的开启
盖顿数学与科学高中建校历史仅5年，却已成为全美最佳高中的新贵。这所学校的缔造者之一、西肯塔基大学优秀人才教育中心创始人茱莉亚·罗伯茨博士崇尚精英化的教育模式，盖顿高中绝对符合精英教育的所有元素——绝对精英化、绝对超前教育化、绝对小班化。目前，盖顿高中每年招收学生60多名，全校一共只有120多名学生。
“更小，更严格的准入标准，纯精英化的教育”符合一小撮精英的理想办学模式。微软创始人比尔·盖茨与夫人梅琳达创建的比尔与梅琳达基金会每年向全美1000所学校拨款18亿美元，其捐助的都是像盖顿这样规模超小（编注：学生在400人以下）的学校。
“评测标准显示，小规模办学的教育质量更高。比如像盖顿这样的学校，学生们参加AP 考试的次数和成绩都是其他学校无法企及的。”《新闻周刊》的编辑这样说。除了排名榜首的盖顿之外，排名第二的达拉斯资优人才高中在读学生383名；第五的图森基础高中只有120名学生。
评论认为，这股小规模办学潮流的兴起恰恰是对1960年代大规模办学模式的一种反思。在过去50年，随着人口激增，“超大型高中”一度被认为是更符合经济效益的现代教育模式，这些学校常常动辄招生数千，开设名目繁多的选修课程。随着时间推移，这类教学模式的弊端逐渐显现出来，学校的行政构架复杂，运作官僚化、教师与学生之间的关系并不紧密等因素严重影响教育质量。如今，这类高中大约有30%的学生无法准时毕业，开办在一些贫穷的学区的大型高中这一数字更可能被提高至50%。
在这样的背景下，小布什总统在任期内提出的“没有孩子落后”（No Children Left Behind Programm）高中办学制度改革计划得到支持。该项目的改革核心就是打破大规模办学思路，将大型高中拆分成更小型、合作更紧密的高中，各学校对学生的学业承担更大的责任，项目鼓励高中尽可能多地为核心科目安排考试，以明确学生对必要知识和技能的掌握程度。并且升级核心课程的教学水准，使之更能符合大学阶段学习的要求。
今年2月，美国全国教育高峰会议召开，来自各州的主要官员以及商界领袖对高中教育展现出前所未有的关注程度。
微软创始人比尔·盖茨的演讲掀起会议高潮，他将现今的多数美国高中比作“淘汰货”。作为先行者，他宣布再投入7.34亿美元支持小规模办学。不过，盖茨同样明白，想要将所有大规模高中打散重组障碍重重，“起码这样一来，许多不错的校足球队就要解散了，不是吗？”盖茨打趣地问道。

《新闻周刊》2012全美最佳公立高中Top10
1 肯塔基盖顿数学与科学高中
（The Gatton Academy of Mathematics and Science in Kentucky）
2 达拉斯资优人才高中
（The School for the Talented and Gifted Magnet）
3 斯科茨代尔基础中学
（Basis Scottsdale）
4 科学和工程学校
（School of Science and Engineering Magnet）
5 图森基础中学
（Basis Tucson）
6 杰佛逊IB中学
（Jefferson County International Baccalaureate School）
7 西格内彻中学
（Signature School）
8 斯坦顿大学预科学校
（Stanton College Preparatory School）
9 阳光海岸社区高中
（Suncoast Community）
10 托马斯杰弗逊科技高中
（Thomas Jefferson for Science and Technology）

从《外滩画报》转载