YouTube是源自美国的视频分享网站，让用户上传、观看及分享及评论视频。公司于2005年2月15日注册，网站的口号为“Broadcast Yourself”（表现你自己），网站的标志意念来自早期电视显示器（阴极射线管）。

2005年，YouTube由陈士骏、雅科夫·拉皮茨基、查得·贺利等人创立，后者作为网站创始者亦是YouTube最早视频《我在动物园》（Me at the zoo）的拍摄者，2006年11月，Google公司以16.5亿美元收购了YouTube，并把其当做一间子公司来经营。Google公司最初对于如何通过YouTube盈利，一直保持非常谨慎的态度。被收购后的YouTube依然风靡全球网络用户。花旗银行分析师认为，以2012年整年计算，Google可能从YouTube获得24亿美元的净收入[4]。无Google账号的用户仍可以直接观看YouTube中的视频，但无法上传视频及无法留言。注册用户则可以无限数量上传视频。当视频多次被举报，经过审查，核实后，含有暴力或裸露的内容可能会被定为“18岁以上注册用户可以观看”，而色情内容以及侵犯版权的内容（比如仍在上映或发行影碟的电影，电视剧或动画片）将会被删除，另外也禁止特定的买卖主题视频。

加利福尼亚州圣布里诺是YouTube总公司的所在，网站借由HTML5视频[5]来播放各式各样由上传者制成的视频内容，包括电影剪辑、电视短片、预告片、音乐录影带等，以及其他上传者自制的业余视频，如VLOG、原创的视频等。大部分YouTube的上传者为个人，但也有一些媒体公司如哥伦比亚广播公司、英国广播公司、VEVO以及其他团体与YouTube有合作伙伴计划，上传自家公司所录制的视频。

时至今日它已经成为影音网站的翘楚，不单在影音娱乐市场上吸引观众，又成功把庞大流量转变为社区平台，并激发许多受欢迎的实况主造就网上创作产业，例如每年YouTube名人的演出等收看人数与广告收入都相当惊人，同时企业则申请官方号用作广告与在线传媒渠道、NGO的推广公关…等等，成为又一段硅谷文化新创成功的经营范型，当然也是因为谷歌的硬件支持，才能承受庞大的信息量而发展起来，还有恰好的创业时机换来的知名度与其爆红效应。尽管目前有大量用户支持，但同类型网站激烈竞争下内容生产更变得重要，因此近几年眼光开始转向网上知名制作者，YouTube对这些拥有数百万订阅的人十分器重，并联系博主来提供奖杯回馈与官方聚会活动邀请、以及更高的薪资分红等等（这类职业化的博客经营者被称为Youtuber），追求高点击率已经成为了许多人获取财富的方式之一，第一个突破十亿点阅率的男歌手是PSY（Gangnam Style），第一个突破十亿点阅率的女歌手是凯蒂·佩芮（Roar），而第二个突破十亿订阅率的女歌手则是泰勒丝（Blank Space）。2015年9月，PewDiePie成为第一个观看次数超过100亿次的YouTube频道。

2015年7月17日，谷歌发布了截至6月30日的2015财年第二季度财报显示，现在YouTube有超过10亿用户，世界上所有上网的人群中几乎有三分之一的人每天在YouTube合计消费几亿个小时的时间观看视频，现在YouTube的观看时间同比增长60%，这是几年来最高增长水平。

2017年6月6日，《2017年BrandZ最具价值全球品牌100强》公布，YouTube名列第65位。

简史

YouTube成立于2005年2月，由三名前PayPal雇员查得·贺利、陈士骏、贾德·卡林姆（Jawed Karim）创办；同年4月23日，YouTube第一部上传视频标题为“我在动物园”。[9] 在为PayPal工作前，查德于宾州印第安那大学学习设计，陈士骏和贾德则共同在伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校学习计算机科学。

YouTube创办的原意是为了方便朋友之间分享录视频段，后来逐渐成为网友的回忆存储库和作品发布场所。像许多以新技术创业的公司，YouTube开始时亦是以天使投资者所创建的企业，而办公室在也只在一间简陋的车库内。YouTube最早是借由风险投资进而发展的新兴科技公司，并从2005年11月自红杉资本收到的350万美元，2006年4月又自此额外拿到800万美元，总计收到约1150万美元的投资金额。[10] 此外，YouTube的合伙人兼PayPal前任首席财务官Roelof Botha亦成为YouTube的董事，进行YouTube的营运管理。借着这些，YouTube公司的资本在其刚开始的最初几个月内，经历了巨大的成长。

YouTube早期的总部位于加利福尼亚州San Mateo的比萨店和日本餐馆。 YouTube的域名“www.youtube.com”于2005年2月15日正式注册使用，而网站的开发与改进则在随后的几个月持续进行。 2005年4月23日，第一部YouTube视频被上传，视频标题为“我在动物园”，内容是贾德·卡林姆正在圣地亚哥动物园中，目前该视频仍可在网站上观看。

2005年5月，YouTube公司提供了一个公开的测试版本，并于六个月后改为正式版本。2006年夏天时，YouTube网站开始蓬勃发展，这时站内已经有4000部条短片，并吸引每天600万多人前来浏览，YouTube成为一个在万维网上成长最快速的网站；并被Alexa统计为排名第五的最热门网站，甚至超过当时MySpace的成长率。同年7月16日时，YouTube公司自行统计并宣布说该网站每天24小时有超过65000部新视频被上传，同时每天全球有近1亿次的浏览纪录、100万的人次观赏站内的视频。此外另有统计指出，YouTube每月平均有近20万名人次使用，其中约有44％的女性、56％的男性比例，使用年龄层则以12~17岁为主。在成立后的短短15个月，已经超越同类型的MSN Video与Google Video等，成为本世纪最多人浏览的视频分享网站[14]；如根据Hitwise公司的统计数据，YouTube已拥有高达64％的英国在线视频分享市场。

根据市场调查公司ComScore所公布的统计数据显示，YouTube在美国为主要的视频提供网站，其市场占有率约43%，且到2010年5月止有超过140亿的视频浏览次数。YouTube自家则表示每一分钟约有合计共24小时的新视频，会被上传至网站，且其中的四分之三是来自美国以外的国家。在Alexa的排名上，YouTube在网络上为第三大的网站，仅次于Google和Facebook。

2006年10月9日，Google宣布以16.5亿美元的股票收购了YouTube网站，这笔交易最后于同年11月13日定案，这笔交易亦也是当时Google的第二大收购案。

YouTube仍由其共同创始人和67名员工在公司内部自行营运，并不直接受到Google的影响。同时Google也与环球唱片、SonyBMG及华纳音乐及哥伦比亚广播公司达成内容授权及保护协议，解除市场对影音内容供应商可能追究侵权内容而升高法律行动的疑虑。但2006年11月，由于YouTube网站的域名www.youtube.com与另一个的网站www.utube.com因为名称相似引发争议，该网站的所有公司Universal Tube & Rollform Equipment决定向youtube提出法律诉讼，但最后由该公司修改了其网站域名为www.utubeonline.com结束此案。合并之后Google并未供YouTube运营成本的详细数字，在2007年针对YouTube收入的监管文件上标记为“无审计重要性”。2008年6月，《福布斯》杂志的一篇文章中预估YouTube在2008年的总收入约有2亿美元左右，并特别注意其在广告销售方面。

2007年10月17日及18日，YouTube分别开放了台湾及香港两地的中文网站。配合YouTube台湾的问世，YouTube与天下杂志、三立电视、中国电视公司、公共电视台、雄狮旅行社等签订内容供应合作协议； 而配合YouTube香港的面世，YouTube已经与香港多个著名机构签下内容供应合作协议，包括电视广播有限公司、亚洲电视、香港旅游发展局、香港电台及天映娱乐。

2008年11月，YouTube与迈克尔梅公司、狮门娱乐公司和哥伦比亚广播公司达成协议，允许在其美国网站内播放完整长度的电影和电视剧，这举动是为了能和已经授权而能播放国家广播公司、福斯广播公司其影集的Hulu竞争。2009年11月中，YouTube再次与英国第四台签署合约，英国第四台将把旗下节目完整上传到YouTube的电视专区《Show》，让英国的YouTube的用户免费且完整观看英国第四台的节目，总计与超过60家的合作公司上传约有4000多个完整的影集；英国第四台成为全球第一家提供完整节目给YouTube使用的大众媒体。2010年1月，YouTube又提供给美国用户电影出租服务。

2010年3月，YouTube开始免费提供某些内容的视频或影集，如印度超级板球联赛的转播。YouTube的报告指出，这是全球第一个免费在线广播的体育盛事。

2010年3月31日，YouTube网站更改页面成更简洁的设计，其目的在于简化整体界面，以增加用户停留在网站的时间；Google产品经理Shiva Rajaraman对此评论说：“我们觉得，我们真的需要稍微退一步，以消除站内混杂的信息。”同年5月，报导指出，YouTube一天有超过20亿部视频的观赏，并被形容为“超过美国三大电视频道于黄金时段观看总人数的一倍左右”。