第二次世界大战期间，IBM生产了M1卡宾枪和勃朗宁自动步枪。盟军广泛使用IBM的设备，做军事计算、后勤和其他军需之用。在曼哈顿计划发展原子弹头时，在洛斯阿拉莫斯，人们广泛使用IBM穿孔卡片机做计算；这已被Richard Feynman，在他的畅销书《别闹了，费曼先生！》特别讨论过。IBM在战争期间，还为海军建了Harvard Mark I，这是在美国的第一个大规模的自动数码电脑。

1944年IBM公司与哈佛大学开始合作，先后制成了电子管计算机MARK-1和MARK-2，随后制成了电子管继电器混合大型计算机SSEC。

在50年代，IBM成为美国空军的自动防御系统的电脑发展的主要承包商，着手再现高射炮系统，IBM才接触到在麻省理工进行的关键性研究； 第一项有效的代数计算机语言、模拟-数码及数码-模拟转化技术、数字数据传输电话线、duplexing、多处理器、网络化）。IBM建了每台售价过万的56台智能电脑，高峰期工程投入7000多员工（占总员工的20%）项目。IBM忽略争取更主导的新兴产业，使兰德公司接过设计新电脑，因为按一个项目参与者（Robert Craig）说：“我们不能想象，在这方面的工作将在日后消失，而我们从哪儿吸收2000程序员来在IBM从事这方面的工作。”IBM将利用其庞大的设计经验，综合实时网络设计与智者航空公司预订系统的启动，取得很大的成功。

在晶体管计算机出现以后，IBM研制出了小型数据处理计算机IBM1401，采用了晶体管线路，磁心存储器，印制线路这些先进技术，使得主机体积大大减小，电子数据处理计算机彻底替代了卡片分析机。随后，IBM在短短的四五年里推出不同型号的计算机，一共销售出14000多台，同时也奠定了IBM在计算机行业的领先地位。

在60年代IBM是八大电脑公司（UNIVAC、都市生活、科学数据系统、控制数据公司、通用电气公司、美国无线电公司、Honeywell）中最大的公司。人们在谈论这件事会说“IBM和七个星体”，因为其他公司或他们的计算机部门的规模较小。只有都市生活、UNIVAC、NCR、Honeywell生产主机，其后就有人说“IBM和B.U.N.C.H.”如今大多IBM公司的竞争对手早已不复存在，除了优利系统公司，这是因为许多兼并其中包括UNIVAC和都市生活。NCR、Honeywell放弃了一般主机、小部门和专注于有利可图的产品市场，NCR做的是收银机（所以名称就是国家收银机）、霍尼韦尔成为市场主导的恒温。通用电气公司仍然是世界上最大的公司，但在电脑市场不再运作。当时IBM电脑系列赢得了在市场上的地位，如今仍在增长。 原来称为IBM System/360，更为现代化64位形式，现被称为驻IBM系统（通常称为“IBM主机”）。

随着半导体集成电路的出现，IBM积极投入第三代集成电路计算机的生产。在1964年，IBM推出了划时代的System/360大型计算机，从而宣告了大型机时代的来临。System/360的问世，代表着世界上的计算机有了一种共同的语言，它们都共享代号为OS/360的操作系统（而非每种产品都用量身订做的OS）。自此，世界几乎所有的计算机研制和开发都以IBM360系列系统为基准，成为世界范围的一种重要趋势。

1960年代中期IBM的成功使得美国司法部调查IBM违反反托拉斯，1969年1月17日。提出控诉的案件美国IBM在美国地区法院纽约南区。官司声称IBM违反谢尔曼法第2条的垄断或企图垄断通用数字电子计算机系统的市场，尤其是商业设计的电脑。诉讼一直持续到1983年，对公司的做法产生了重大影响。

1975年，IBM生产的计算机数量是世界其他所有计算机厂家生产的计算机总和的4倍，成为一个集科研、生产、销售、技术服务和教育培训为一体的联合企业。

20世纪60-70年代，IBM推动的计算机事业迅速发展，为推动整个社会各个方面的发展起到了关键的作用，例如协助美国太空总署建立阿波罗11号资料库，完成太空人登陆月球计划；建立银行跨行交易系统；设立航空业界最大的在线票务系统等。

IBM推出世界上第一台个人电脑 1981年8月12日，总部设在美国纽约州阿蒙克的国际商用机器公司（IBM）推出5150的新款电脑，“个人电脑”这个新生市场随之诞生。IBM5150看起来像个米色的“大盒子”，售价1565美元，只有16K字节的内存，可以使用盒式录音磁带来下载和存储数据，此外也可配备5.25英寸的软件盘驱动器。

1979年IBM开始在新中国的发展，IBM向中国引入了先进的计算机装备和信息化观念：1979年，中国银行，也是中国银行史上的第一台计算机——IBM3032在香港启用。

1979年，沈阳鼓风机厂引进IBM 370/138大型机，这是新中国成立以后，IBM向中国大陆出售的第一台计算机，也拉开了中国和IBM在携手发展、全面合作的序幕。

1993年1月19日，IBM宣布1992会计年度亏损49.7亿美元，这是当时在美国历史上最大的公司年损失。因为这次损失，IBM已发生重大变化的经营活动，其重点将从硬件转向软件和服务.

1996年IBM公司喊出“电子商务”的口号时，也许除了IBM公司自己，没人相信这个概念在其后会带动整个IT业，乃至整个社会的发展。而当整个社会还沉醉在电子商务所带来的巨大惊喜中时，IBM却又以 “e-Business On Demand”（电子商务，随需应变）勾勒出了电子商务发展的第三阶段的蓝图。大大的花体字母E和其代表的社会变革，为人类生活带来天翻地覆的变化。

1999年以后，微软的总体规模才超过IBM软件集团。IBM软件集团成为世界第二大软件实体。

2001年3月9日 IBM、索尼、东芝三社达成共识，共同开发次世代游戏机的处理器。

2002年，IBM通过收购的专业咨询服务公司Pricewaterhouse Coopers使其咨询能力加强。 截至2005年，从业人员约195专业技术人才。总共有大约350名杰出工程师和60名IBM研究员、拥有大量的高级工程师。2002年，IBM宣布开始了100亿美元的研究计划，并落实必要的技术基础设施，来提供的超级资源“要求”所有企业使用的有效尺度，自那时以来计划就开始实施了。

IBM不断加大专利组合，与其他公司交叉许可。从1993年到2005年，每年IBM已获得美国专利明显比其他公司多。这13年期间已有超过31000项专利，IBM是第一。

保护公司的知识产权，已逐渐成为企业的一项事业，在此期间该公司创造了100亿美元的底线。2003年财富杂志引述了IBM的研究主管保罗的话说，IBM通过知识产权许可证带来了10亿美元的利润。

2004年，IBM宣布建议出售其个人电脑业务给中国电脑厂商联想集团。联想企业部分是由中国政府控股，并以6.5亿美元现金和6亿美元的联想股票成交。 交易委员会于2005年3月批准了外商投资，2005年5月完成。IBM有19%的联想股权，并将其总部设在纽约州和IBM任命行政总裁，该公司将保留IBM某些品牌使用权，最初为期五年。因购买、继承了IBM Thinkpad产品线，包括了Thinkpad笔记本电脑，laptop已经成为联想公司最成功的产品。

2005年2月8日 IBM、索尼、东芝三社共同开发的“Cell”中央处理器架构发布。

2006年6月20日，格鲁吉亚与IBM共同宣布一项新技术记录型基于硅的芯片速度达500GHz。这是通过冻结芯片到-451°F（-268.0℃），而不是与CPU速度可比较的。晶片350GHz大约在室温下操作.

2004年12月8日其PC部门出售给联想公司，金额17.5亿美元并持有联想公司股份。

2003年，IBM营收为891亿美金，全职雇员23万人。

IBM中国包括：IBM中国软件开发中心CSDL，中国研究中心CRL。

2004年，与香港文化传讯集团合作，推广中文CPU的收银机。12月8日，占有中国个人电脑市场近三分之一的联想集团，宣布以12.5亿美元的现金及股票收购IBM的全球台式与笔记本电脑的产销业务。

2005年，出售桌面电脑与笔记本电脑业务给中国IT企业联想集团，联想在五年内仍旧适用IBM品牌。ThinkPad和ThinkCentre品牌归联想集团所有。

2006年，IBM 连续第14年成为在美国取得专利数最多的企业，并以3621件专利刷新了纪录（其中不包括 30 件与其他实体共同获得的专利）。

IBM 每年用于研发的经费约为 60 亿美元，直接通过知识产权获得的收入约为10亿美元。但光有知识产权是不够的，建立一个支持、尊重并保护知识产权的制度同样重要，我们是一家由富有创造性的员工组成的企业，我们并不是一个人。

2007年 1月IBM宣布创办“发明者论坛”（Inventors Forum），这是一个专供中小企业对专利制度及其改革成果（例如提高专利质量）发表看法的在线交流平台。IBM 主管技术和知识产权的高级副总裁 John E. Kelly III 认为，创办“发明者论坛”的目的是“让众多发明团体中最具代表性的发明人，提出专利改革的新想法，例如他们该如何参与专利制度，或者该如何帮助解决当前专利制度所面临的挑战。”

2006年，IBM 组建了一个全球性的社区，请来全世界的法律、学术、经济、管理、科技以及其他领域的专家共同探讨问题，明确一个功能完善的知识产权（IP）市场的主要特征，并为实现卓有成效的改革绘制一张蓝图。在两个月的时间里，这个专家组通过一个专门的wiki来讨论与知识产权相关的最重要的问题，有时达成一致意见，有时则求同存异。

IBM“智慧的地球”计划是未来10年中IBM战略发展的核心，IBM每年的研发投资达60亿美元，其中一半都用在“智慧的地球”项目上。

2008年，IBM总裁兼首席执行官彭明盛首次对外发布了“智慧的地球”的概念：全球化的人类社会，将复杂的自然系统，转化为复杂的商业和社会系统，而这个系统基于统一的智能全球基础设施：一个日益整合的，由无数系统构成的全球性系统——包含60亿人、成千上万个应用、1万亿个设备及其之间每天的100万亿次交互。

2009年，IBM充分把握“感知化、互联化、智能化”的科技大势，提出“智慧的地球”、“智慧城市”的愿景。2009年1月28日“智慧的地球”战略被提上桌面，美国工商业领袖举行了一次圆桌会议，IBMCEO彭明盛向美国总统奥巴马抛出这一概念。该战略定义大致为：将感应器嵌入和装备到电网、铁路、建筑、大坝、油气管道等各种现实物体中，形成物物相联，然后通过超级计算机和云计算将其整合，实现社会与物理世界融合。在此基础上，人类可以更加精细和动态的方式，管理生产和生活，达到“智慧”状态，提高资源利用率和生产力水平，改善人与自然间的关系。

如今，IBM的创新解决方案在智慧能源、智慧交通、智慧医疗、智慧零售、智慧能源和智慧水资源等政府、企业、民众所关心的重要领域全面开花，涵盖节能减排、食品安全、环保、交通、医疗、现代服务业、软件及服务、云计算、虚拟化等热点方向。

2011年2月17日，IBM的超级计算机“沃森”（Watson）在美国老牌知识问答电视节目——“危险边缘”（Jeopardy！）击败了两位人类冠军，被誉为21世纪计算机科学和人工智能方面的伟大突破。

2011年10月，IBM成功收购Algorithmics，使其成为IBM软件集团的重要成员。

2011年11月15日，股神沃伦·巴菲特在接受CNBC采访时表示，其控股的伯克希尔·哈撒韦公司从2011年3月份开始不断买进IBM股票，已持有6400万股IBM股票，占其流通股股本的5.4%，市值107亿美元。伯克希尔公司成了IBM两个最大的股东之一。

2012年12月19日，IBM宣布，它已经签署了收购StoredIQ软件公司的确定性协议。IBM正在努力帮助客户从大数据中获得价值，对法律诉讼和法规做出更有效地回应，处理失效的信息和降低数据存储成本。

2013年9月19日，IBM宣布，它已经收购了Daeja影像系统有限公司。Daeja是一家私人持有的软件公司，总部设在英国米尔顿凯恩斯。

2014年4月10日，IBM宣布，已同意收购私人控股的云营销服务公司Silverpop。

2014年10月22日，德国汉莎航空公司表示，作为公司重组计划的一部分，将把旗下IT基础设施部门出售给IBM，其中包括服务外包协议。根据双方达成的初步协议，汉莎航空公司将所有的IT基础设施服务外包给IBM，为期7年。同时，由IBM接管汉莎航空公司的IT基础设施部门。

2015年02月02日，IBM任命陈黎明担任大中华区董事长。

2015年3月28日，IBM收购搜索引擎初创企业Blekko技术及团队。

2016年1月21日，IBM宣布收购了网络视频直播服务商Ustream，将组建“云视频服务业务”。有报道指这次并购的金额为1.3亿美元，但这一金额并未获得IBM的证实。