纽约唐人街位于纽约市曼哈顿南端下城，其范围以勿街为中心，包括坚尼街、摆也街、披露街、拉菲纽约唐人街、耶特街、包厘街和东百老汇大道。距市政府仅一箭之遥，与闻名世界的国际金融中心华尔街也只是咫尺之途，又毗邻世界表演艺术中心的百老汇，优越的地理位置使她在纽约有举足轻重的地位。

纽约最早的唐人街是1890年形成的。1848年，两男一女共3位台山人乘坐“流浪之鹰”号帆船到达美国，这是最早移民美国的中国人。到1851年，移入美国西海岸的五邑人已达2.5万人，以后逐年增加。这些先侨们在矿场、农场、雪茄厂、木材厂做美国白人不肯做的工作。1880年美国发生经济危机，白人大批失业，而中国人却有工开。于是，白人嫉恨中国人，无端地指责中国人抢了他们的饭碗。由此，加利福尼亚州通过了《排华法案》，被排挤和受迫害的中国人向美国东海岸迁移。首先进入纽约的华人在曼哈顿下城东南区的勿街（Mottstreet，意译丛林街）、柏克街（Parkstreet,意译公园街）落脚，随着人口的逐步增加，1890年唐人街形成。唐人街的英文名称是Chinatown，意译中国城。

纽约唐人街的居民以华人为主,华人的商业活动也集中于此。住在唐人街,就像在中国大陆、台湾和香港等其他华人小城一样。通用的语言主要是国语,也有各地方言。中餐为主食,许多街口有中文报摊。开车可以听到中文广播,晚间看的电视是中文电视。在美国,只有唐人街有这样的条件和氛围。其特点是在这个区域的居民几乎全是中国人。同时,中国人也在此从事商业活动,主要是开商店、饭店和礼品店。居民的来源地主要是广东和香港,主要的语言为粤语。
商店的三分之一是餐厅，街道两边摆放着堆积如山的水果、药材、海鲜摊位，卖百货的大婶及漂亮的中文招牌混杂在一起。想体会唐人街特有气氛德的游客，在运河街地铁站下车后，朝Mott街方向步行游览就可以充分体会。周末纽约的唐人都回来这里购物，而十分拥挤。该地区南面是象征中国人精神的领导者孔子的”孔子广场”。因这里人口过密，到这里需排很长时间的队伍才可到达。