大学排名到底重不重要？四年大好光阴加上将近25万美元的投入，其重要性不言自明。

当未来那些研究美国高等教育史的学者查阅史料、寻找美国大学教育真正开始被颠覆的转折点时，他们的目光很有可能是落在2013年。他们将发现，在这一年，美国大学教育的课程（疏远传统的人文科学，向理工科专业倾斜）以及授课方式（从教室现场授课向在线授课转型）都在被颠覆。他们将注意到，这个时期大学学费飙升、学生贷款负担沉重、政府划拨经费缩水、入学人数减少以及每一个毕业生都要面对萎靡的就业市场等等问题。但他们还会注意到的一点是，西海岸那些非常春藤联盟院校在崛起。

在福布斯编制美国大学排行榜的这些年来，还从未有过前两名都不是常春藤院校的情况发生，而今年是头一次：排第一的斯坦福大学（Stanford University）和第二名波莫纳学院（Pomona College）。这也是加州院校头一次同时摘得金银牌。全美国最好的州立大学也在加州，是排名第22的加州大学伯克利分校（University of California-Berkeley）。这种变化的意义如此重大，其原因在于，它有可能撼动了原来东海岸传统名校阵营的地位，为广大学生提供了一个更多元化、更亲民的名校阵容。

今年福布斯美国大学榜的主题就是高等教育版图的快速变迁。在福布斯编制这一榜单的六年来，一直是与华盛顿特区的大学学费及效率研究中心（CCAP）进行独家合作。福布斯的大学院校排名与其他同类排名之间的不同之处就在于，我们坚定地强调“产出”而不是“投入”。我们对于学生的入学标准其实并不太感兴趣，不像有些排行榜很侧重高中班级学业排名和SAT成绩等入学选拔标准。我们的目光是直接指向投资回报率，也就是学生能从上大学这段经历中收获什么。

我们在编制榜单时考察的因素，都是眼下即将入学的学子们（以及他们的家庭）最想知道的。面对已经膨胀到六位数的大学费用，他们迫切地想知道：我报的专业课程有趣吗？四年后我能毕业吗？为了这张学位证书我是不是要背上巨债？在我毕业后，我能不能找到一份好工作，并且成为业内的佼佼者？在评选过程中，我们刻意忽视了任何一种可能鼓励学校铺张浪费的因素。