大家都知道，所有想进名校的学生一进高中，就要使出浑身解数，修炼十八般兵器，为使自己成为与众不同的全才，还要想方设法去打造某些方面的特殊才能。申请大学时，学生们更是八仙过海，尽显其能。但是，很多学生12年级一开学，真地会忙得不可开交，根本没有太多的精力去准备和认真组织申请材料，可能会让多年的苦练最终功亏一篑。这时如果家长能帮忙的，就应该帮帮他们。在申请大学这件事情上，真正完全独立一切都能自己搞定，事后没有一点遗憾的孩子真不多。我们这里去HYPSM大学的孩子，个个都有家长在后面帮着收集资料，复查所填表格，督促各阶段事情按时完成等等。

我那时就是让女儿在暑期中就写好Essay，还让她将Common申请表填个初稿，找出下面重点要做的事项来。前几年的在校成绩以及某些活动已经是过去时，是不可改变的了。而自己现在还可控制的因素就是，开学后选哪些老师写推荐信，哪个运动队能争取当上队长，某门SAT2十月的重考哪些是她的弱项要加强准备，等等。即使我这样盯着，女儿一回到学校，就忙得天昏地暗，很少有时间再去考虑准备申请材料。很多常规申请的材料还是等到放寒假回家后，她才匆匆忙忙在Very Last Minute完成，再赶在邮局下班前把申请寄出。

所以，我一直建议朋友们，在孩子申请大学一事上，能早准备尽量早准备，这样才有足够的精力和时间，把申请材料组织得满意些，或者说包装得漂亮些，命中率也高些。另外，申请大学前，家长一定要带孩子参观所要申请的学校，还要认真参加招生办会议，注意聆听家长的提问和招生官员的回答，尽量获取这些学校有关招生的第一手资料。这就是“知己知彼，百战不殆”。我们就是通过这些活动，悟出了一些关于申请材料的准备和组织整理的注意要点。我还读了很多美国的升学参考书和这些大藤校的招生章程，也从中获得了不少经验。女儿的升学顾问给的一些建议，对她帮助也很大。

以下几点就是我们的经验总结，但时过境迁，也许与现在的实际招生情况已不相符，希望现在高中生的家长选择性地参考。

1. 名校招生时肯定要看高中平均成绩GPA，但他们更看重AP考试的成绩，因为那是全国统一的考试，更具指标性。最后才看SAT成绩，其中的写作成绩最重要。

有些高中生选了很多AP课程，特别是公立高中AP课程可帮助学生提高GPA和排名，有的人甚至选了20多门。如果门门考试都5分，那肯定没话说。如果大多数AP成绩是4分或更低，名校招生官员就会认为该学生want challenge但没有meet challenge ，是因为他学习能力有限，或没有自知之明。招生官员对这样的学生不太会感兴趣。我女儿当年只选了5门AP课程，每门都考了5分。选课少而精，学习时不会太辛苦，考试时也有精力充分准备。不过，我们地区有两个公校女生真是考了近30门AP，门门5分。她们还有州里一些比赛的大奖，都先后进了哈佛。这样的超级女生可不是我女儿能比的，她们都是千里才能挑一的。

高中平均成绩是孩子平时和前三年就应该做的准备，申请大学时再说也没用了。唯一可做的就是，在12年纪上学期多选AP课程来提高GPA，以争取更好的排名。

这时，SAT2成绩的填报就要注意了。SAT1是一定要填写考了几次和每次的分数，而SAT2就只要填报最好成绩的那一次。申请名校时，不要在表上填报太多的SAT2，特别是分数在700分以下的，否则无法看出考生的Passion和Commitment。SAT2的考试一般选4到5门与孩子将来所学专业有关的学科就够了。如果考了五门SAT2，都是高分当然全报，否则最少要报3门时，就把得分高的科目填到申请表中，考分低的两门弃报。如果考生已经在考试时填送了三所申请的学校，这三个学校就没办法了，一定要填报。当年我女儿考了四门SAT2, 我没让她免费填送任何学校，就怕万一考不好，那些学校会有记录。她填申请表时SAT2报了三门，其中一门考了三次，就把800分的那次填上。她把西班牙语扔掉了，分数较低才740，同时也跟她报的专业关系不大。

2. 申请短文Essay在名校申请中是非常重要的。各项学习成绩仅仅是一堆呆板的数据，Essay才是申请人的脸面(Face)。 Essay不是Show off，而是要让招生官员读了你的文章后，马上就能感觉和理解你是一个什么样的人，有没有Passion和你的Passion是什么，以及有没有在大学和未来发挥个人影响力的潜力。好的Essay一定要清楚地告诉别人：我是什么人(Who am I)。这也是为什么好的Essay都是非常个性化和私人化的。一般申请人都不愿意和别人分享他们的Essay，甚至是父母也不行。

很多孩子不知道Essay的重要性，特别是不重视写作的男孩，往往临时抱佛脚，最后几天里才草草写好，就匆匆随申请表寄出了。不少很优秀的全才孩子成绩特好并有特长，却未被心仪的学校录取，事后检查原因，大多数都说Essay没写好或申请材料没准备好，等等。因此，家长一定要督促孩子在暑假中就应写出草稿， 这样一开学就可以让升学顾问或英文老师审阅提意见，孩子也有时间多次修改。

Essay的写法有很多书籍可供参考，要尽量避免写大众题材。能让读的人深植脑海，又趣味盎然的才是好文章。可以用一个故事或场景起头，由此展现出自己的见识经历，各种能力，然后叙述和强调自己的感受和想法等等，同时自然不经意地表达出自己与众不同的亮点和个人特质。

我女儿曾把她关于CTY夏令营生活的获奖作文，修改压缩成500多字，想作为申请大学时的Essay，被我否决了。她关于西班牙暑期项目的Essay写得相当精彩，也被我否决了。因为我在关于如何写Essay的一本书中看到，有太多的人都是写暑期Camp和国外旅行的，这就失去了个性，难以让人印象深刻，除非你有特别之处并写得引人入胜。所以，女儿又另外写了两篇，一开学就送交给升学顾问，并按照升学顾问的意见两次修改后才定稿的。

正是因为很少有人特别是华人家长知道或愿意分享这点，所以凡是有人问我孩子应如何申请学校时，我都反复强调Essay的重要性和如何写好Essay。前几年秋季刚开学，有个朋友的孩子要申请大学。我看了她的申请材料，没有什么兴奋处。她在高中11年级的排名35名，SAT1和SAT2的分数都不高，得奖很多，都是地区小奖，只有写作曾得过地区大奖。唯一的可看点就是她在法院做义工多年，并当了义工组长。写作是她的强项，这就有戏。我建议她把法院工作作为亮点在申请材料中加以突出强调，Essay就写法院工作的感受，一定要写出自己的Passion和领导才能这个个人特质。我还给了她关于如何准备申请材料的一些其他建议。后来，她和她父母都花了很多时间在申请材料的准备上。她被MIT和芝加哥大学录取了，是当年学校中唯一进了MIT的学生，成为毕业生中的一匹黑马。同校的其他名列前茅的几名女同学也申请了MIT，却都没有被录取。

3. 推荐信绝对在名校录取审核过程中，占有相当重要的分量。招生官员可从这些推荐信中，拼凑出学生有关的人格、领导力、求知欲、创造力和学习精神和潜力等个人特质，并结合申请短文以及其他的申请材料，加上面试，来得到关于这个学生的完整印象。同时，招生官员透过这些推荐信，也能判断出学生的申请短文和其他申请材料的真实性和一致性。

找学校老师写推荐信时，一定要找对自己有充分了解并印象深刻的老师来写。但是，公立高中学生太多，老师特别是年级升学辅导老师，往往难以应付。如果对学生不是很熟悉，其推荐信很容易流于空泛，就会影响它的说服力。申请人可以让课外活动的指导人、打工的雇主、社会组织的领导人、或教会牧师等对自己有足够了解的人来写推荐信，作为对学校推荐信的补充。如果学校的推荐信已提供足够有力的相关信息，那就不要再送额外的了。

女儿申请大学前，我们研究了女儿的学校报告单，找出那些评语写得特别好同时又很喜欢女儿的3位任课老师和一个相当于年级班主任的老师，让女儿开学前就送电邮跟他们打招呼。实际上，女儿每个大学只送了3封推荐信，因为化学老师正在外地且特忙，女儿仅让他送了两个跟所报专业有关的大学。他们的推荐信，从不同的角度向那些招生官员提供了更多信息，让招生官员更全面地了解女儿。

上面提到的那个女孩，我读了她的申请材料后，建议她立即去找有关老师，定下写推荐信一事。一定要找那些跟她关系好、肯说人好话及写作文采好的老师写，越快越好。否则拖迟了，求老师写信的人太多，就不能保证推荐信的质量了。我还建议她找一个法院负责指导她工作的人员写推荐信，最好能强调她的特别之处，如工作态度和领导能力，这样可以更加突出她的亮点，也体现出她的申请材料的一致性。

我一个朋友的儿子也是女儿小学时的玩伴，极其聪明但开窍太迟，成天沉湎于打游戏，或给电脑公司打工挣钱。直到高中11年级，他才开始用功读书，还代表学校参加了数学等学科的州里比赛，拿到了名次。那年暑假，他选修了哈佛给中学生开设的一门课，非常喜欢，与任课教授交谈相当投机。他在提早申请哈佛、布朗和芝加哥时，就请了那个教授写了推荐信。因为他的GPA不高，没能被哈佛和布朗录取，但芝加哥录取了他。芝加哥大学在录取信中提到，他的成绩不出色，但他的申请短文写得非常好，从中可以看出他是一个具有创造力的学生，同时哈佛教授的推荐信也极力称赞他想象力丰富创造性强。所以，招生办愿意给他机会，希望他能来芝加哥读书。他在芝加哥读了经济学，现在斯坦福读经济学博士。

4. 填表时的注意事项。公立学校的好学生一般都得奖很多，有些是小奖，无足轻重。但很多人在填申请表时，分不清主次和轻重，把所有的奖项都搬出来，以为填得越多越好。其实，山不在高，有仙则名，奖不在多，奖大则好，因为名校招生官员更看重大奖。所以，奖项的排列和选择也很重要。排列时，要从大到小：全国大小奖，州大小奖，地区大小奖，等等。时间顺序是12年级到9年级。这些奖中还要看哪些奖与申请人所选的大学专业有关，有关的排前面，无关的排后面。如果得奖很多，那些地区小奖特别是9年级时的小奖，都应该弃之不填。

同理，课外活动中的俱乐部及各种学生组织，也不要填太多。名校招生官员不仅要看申请人课外活动(包括义工)的多少，而且一定要看是否有领导才能的。如果参加了三年还没当上主席之类的小俱乐部等，就不要填上去。但体育活动可以年年填，最好能从一般队员最后变成主力队员或队长。因为从这些活动中，名校招生官员可以看出你的commitment和各种能力。

据我了解，很多孩子尤其是文科好的孩子都有上述问题。我当初看那个女孩材料时，真搞不清什么是她的强项，读了好几遍才找出来。而且是9号小字，密密麻麻很多页，看得我头昏眼花。将人心比自心，人家招生官员一天要读多少材料，该多累啊，哪有那个耐心去想法找出你的强项和亮点来?为了不让自己在招生官员读材料时就被淘汰掉，我们是不是应该把自己的材料弄得好一点，让人家读起来头脑清楚，轻松有趣些啊!

所以，我让那女孩将申请材料全部重新整理编辑，所有的奖项根据轻重主次和时间重新排列，不必要的小奖全删掉。有些俱乐部参加多年却没做到领导职务的也删掉，并把法院工作排在第一个，以强调重点。我还建议她用12号字体填写表格，填不下的用附表形式。所有的Essay都用12号字体写出。

如果孩子各方面都很强，也要把申请材料组织得条理清楚，重点突出，亮点闪光，让招生官员容易阅读，印象深刻。当所有申请者的文件都被仔细读过，招生官员就会给出综合得分和推荐意见。如果小组中(好像两人一组读材料)都推荐了，这孩子就肯定录取了。如果只有一人推荐，那还会再讨论或拿到大组讨论再最后定夺。都不推荐的，当然不会被录取。

五.名校的选择

任何事情能否成功除了本人自身的努力之外，还有一个是否Fit的问题，这不仅仅是外界Fit自身，也是自身Fit外界的问题。我认为，选择一个合适(Fit)的名校和专业对孩子是十分重要的。如果孩子不能Fit学校，就不会被录取。如果学校不Fit孩子，孩子上了名校也不会开心。很多名校几乎每年都有学生退学或自杀，与他们在学校过得不顺心及心理压力太大有关。

爬藤的日子不浪漫。让孩子进名校，就是为了他们将来能有更好的生活。进名校说难不难，说不难也难。如果申请人是名校的理想候选人，就不难;不是，就难。想让孩子爬藤的家长，首先要研究和搞清楚名校如何招生以及会招什么样的学生，然后还应该确定孩子是不是适合名校，这样才能根据自己孩子的特点，去制定和安排合适他的教育规划，把孩子培养成名校的理想候选人。当然，如果你不想让孩子爬藤，只想让孩子平安快乐地生活，那让孩子自由发展，也是培养孩子成大器的成功方法之一。条条大路通罗马，在美国没有人认为“唯有读书高”。聪明人不想读书的有的是，商界政界很多成功人士都没有好学历，从大学退学的著名大老板也比比皆是。“刘项原来不读书”，不也照样打天下嘛!