把酒放在一个白色的环境下（比如桌布或者墙），观察酒的颜色和澄清度。葡萄酒应该透明、不混浊，他的颜色要和他的类型和酒龄相符：
年轻的白餐酒的颜色范围是从浅禾杆黄（优势有绿色色调）到深琥珀色。颜色取决于葡萄的品种、葡萄酒的成熟度、发酵方式、老熟程度（橡木桶内发酵或陈酿的葡萄酒比不锈钢中的色深）和酿造装瓶的氧化程度。随着酒龄的增加金黄色的白葡萄酒会变褐。如果新酒有褐色色调，最好不要品尝他。
另一方面，红葡萄酒越老越淡。新红葡萄酒的颜色从樱桃红（如清淡的博若莱红葡萄酒或黑比诺葡萄酒）到深宝石红色。有时有紫色色凋，像珍芳德或者希拉。 更老的红葡萄酒在边缘附近将显示瓦红色。 在更加年轻的红葡萄酒中，这是过早的氧化的标志。

品酒时最重要官能是我们的嗅觉。事实上，我们的大部分味觉品尝的实际上是气味。想在你感冒不能够闻时食物的味觉怎样变化（吃东西会不香）。
当您在玻璃中摇动葡萄酒和闻它的时候，葡萄酒中的挥发性成分由数以万计神经末梢传输到嗅觉中枢。 当您啜饮并且吞下酒时，同样的情况也在口腔后部的鼻咽通路发生。 实际上，味道是在您嘴里的气味。 摇晃葡萄酒市酒的芳香挥发，并且通过闻把他们嗅觉信息进入嗅觉中枢， 嗅觉中枢通过将他们与其他熟悉的气味比较 “解释”他们。
这是一个复杂过程，因为酒包括200个不同化合物，大多数气味和水果、蔬菜、香料、草本和其他物质发现的气味是相同或相似的。 所以葡萄酒迷们会把各种葡萄酒香气和其他气味比较，象苹果、瓜、柑橘、樱桃、莓果、葡萄干、蜂蜜、桃子、香草、奶油硬糖、薄菏、甜椒、草、绿橄榄、丁香、欧亚甘草、雪松、咖啡和巧克力等等。这些并不奇怪;这种比较是有化学成分相关性的，基于这个事实就可以解释为什么会有如此丰富的语言来形容葡萄酒。
葡萄酒的一类香气取决于葡萄酒品种，而二类香气主要源于发酵、橡木桶陈酿和瓶内老化，与葡萄酒的果香一起形成酒香。
葡萄酒中也会闻到破败气味。像醋气味是由乙酸造成的，而指甲油味是由乙酸乙酯形成的。橡胶味，毛皮味，臭鸡蛋味或大蒜或者葱味是硫化物副产物，而霉味起因于酵母有机体损坏。而酸奶味归结于另一个称为乳酸杆菌属的有机体损坏，质量不好的木塞可能导致发霉或湿纸板味。这些气味不会伤害您，而是，如果他们含量高引起您的注意，这样的葡萄酒是不值得饮用的。您应该退回他们到您购买他们的贩商或餐馆老板。在现代酒技术条件下，您不会经常遇到有缺陷的酒。
为了充分地欣赏葡萄酒的芳香，在杯中摇动葡萄酒 – 但不要过于猛烈，。葡萄酒的香气应该是干净和新鲜的，不含以上提到的任何缺陷气味。 如果酒是年轻的，您应该闻到它典型的品种香，有时也会伴有成酿香。如果酒老一点，您可能闻到的香气新鲜感和果香稍淡，但更馥郁。

尽管品尝主要是闻其作用，但是尝能以发现葡萄酒闻不到的个性。
我们能感觉的只有四种基本味感：甜、酸、咸、苦。四种基本呈味物质的敏感性不同，所以呈味物质在口腔中的反应速度也不同。舌尖对甜最敏感；接近舌尖的两侧对咸最敏感；舌的两侧对酸敏感；舌根对苦最敏感。
当品尝年轻干酒(没有残余的糖)时，例如，白葡萄酒您可以注意它的酸度(不是尖刻的酸)，而年轻红酒则有一种由丹宁引起的收敛性感觉(象茶或核桃皮)。 (红葡萄酒带皮发酵; 白葡萄酒则不。)一些品种，象雷司令、长相思、博若莱佳美红葡萄酒，有果味，而餐后酒会是非常地甜润。
葡萄酒有不同的结构感(酒“重量”)。那些酒精较少的葡萄酒是酒体较弱，而那些高酒度的葡萄酒则有骨架酒体饱满。没有必要结构感的葡萄酒会显得淡弱，而结构感过强的葡萄酒感觉黏重。一些酒显得圆润柔顺，而一些葡萄酒（尤其丹宁感强的）会显得粗糙。 酒精太高在酒中会品尝灼热和苛刻感。
不管酒中的味觉成分是什么样子的，最关键是要平衡，它所有元素的和谐 — 果子、酸、丹宁酸、酒精、木头(若有)等等。 例如，葡萄酒会因为酸低而口感平淡味短，或者因为丹宁高显得味苦。 葡萄酒质量的另一重要显示是它的回味。 如果回味短 (迅速淡弱)，不太可能是优质酒，回味长是高品质葡萄酒的一个标志。
顺便说一句，专业品尝师吐酒，因为当品尝许多酒时，他们不咽下葡萄酒就可以知道他们想要的（技巧是在口内呷一小口），这样可以保持清醒。 而我们普通人可以吞下，这样对初学者也是有好处的。