拼字大赛

拼字大赛


历史

历史拼字比赛的最早文献记录是在1825年,然而有证据显示在此之前已曾有拼字比赛举行。此项比赛最初是因诺亚·韦伯斯特(Noah Webster,即著名美国《韦氏词典》的始创者)的拼字读本出版而形成,这本书于1786年首版,被俗称为“蓝皮拼字书”(The Blue-backed Speller)。于美国,韦氏的拼字读本连续被五代人用作儿童基础教育的课程组成部份。
美国的全国拼字比赛(National Spelling Bee)于1925年由肯塔基州路易斯维尔市的《信使日报》(Courier-Journal)发起,1941年开始比赛改由斯克里普斯·霍华德新闻社(Scripps Howard News Service)赞助。加拿大拼字比赛(Spelling Bee of Canada)于1987年在多伦多开始,最初只是一个地区性比赛,至1996年方加入其他省份的参赛者。
至于为何拼字比赛的英文名会叫作“拼字蜜蜂”,至今尚不清楚。其中一个可信的说法,是历史上在美国这一类为某种目的而聚集的社会活动多会被冠以“蜜蜂”称号,衍生为“群作聚会”、“蜂拥而上的行动”之意,与汉语的“集体劳动”相若。如19世纪初农民集体剥玉米壳的活动就被称作“去壳蜜蜂”(husking bee),拼字比赛相信也是因类似情况而被称作“拼字蜜蜂”。
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比赛形式

比赛形式拼字比赛的基本规则是,当主持人念出一个词,参赛者就要开始把字母口述拼出来。参赛者可以重新再拼,但已念出的字母或字母顺序不可再更改。只要参赛者拼错了一个词,他就会立刻被淘汰。比赛以回合制举行,直至淘汰到最后一位参赛者为止。
在美国,斯克里普斯全国拼字比赛每年都由地区赛一直举行至全国总决赛,胜出者可获得现金奖项。此项比赛得到了不少英文报章及教育基金会的赞助,同时由ESPN转播。于2005年,这比赛的参赛者分别来自美国、巴哈马、牙买加、关岛、美属处女群岛、美属萨摩亚、加拿大、新西兰、波多黎各,及德国的美军军事基地,其中加拿大和新西兰是首次有参赛者加入。
于欧洲一些国家(如荷兰),都曾推出以拼字为主的电视游戏节目,虽然加入了其他娱乐元素,形式与美国的全国大赛不太一样,但其概念明显是来自美国全国拼字大赛的。
于2002年获提名奥斯卡金像奖最佳纪录长片奖的电影《拼字比赛》(Spellbound)就纪录了1999年度美国全国拼字比赛的情况,讲述8名来自不同地区、不同家庭背景的儿童,在这有多达9千万个参赛者的比赛中的经历。此外,拼字比赛也曾经被用作小说和音乐剧的题材。
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决胜字条

以下是历年美国全国拼字比赛使总冠军赢得比赛的最后一个字条:
1926年 – abrogate(vt.废除)
1931年 – foulard(n.法式软薄绸)
1939年 – canonical(adj.根据教会法的、权威的、规范的)
1942年 – sacrilegious(adj.亵渎神明的、该受天谴的)
1946年 – semaphore(n.信号,旗语)
1951年 – insouciant(adj.漫不经心的)
1955年 – crustaceology(n.甲壳类动物学)
1963年 – equipage(n.[探险队或军用]装备、马车及侍从)
1967年 – chihuahua(n.吉娃娃狗)
1979年 – maculature(n.废页)
1980年 – elucubrate(vt.努力作出,精心表达出)
1981年 – sarcophagus(n.石棺)
1982年 – psoriasis(n.牛皮癣)
1983年 – Purim(n.[犹太教节]普珥节)
1984年 – luge(n.仰卧滑行小雪橇)
1985年 – milieu(n.环境、背景)
1986年 – odontalgia(n.牙痛)
1987年 – staphylococci(葡萄球菌)
1988年 – elegiacal(adj.挽歌的、哀悼的)
1989年 – spoliator(n.抢劫者,掠夺者)
1990年 – fibranne(n.[纺]黏胶短纤维(织物))
1991年 – antipyretic(adj.退热的;n.退热剂)
1992年 – lyceum(n.演讲厅)
1993年 – kamikaze(n.[神风敢死队])
1994年 – antediluvian(adj.《圣经》所载大洪水前的、远古的;n.大洪水以前的人,很老的人,老古董)
1995年 – xanthosis(n.黄变症)
1996年 – vivisepulture
1997年 – euonym(卫矛属植物)
1998年 – chiaroscurist(n.明暗对法画家或木刻家)
1999年 – logorrhea(n.多语症,速语症)
2000年 – demarche(n.手段、外交方针)
2001年 – succedaneum(n.替代品,代理者,代用药)
2002年 – prospicience
2003年 – pococurante(adj.漠不关心的、冷漠的;n.漠不关心的人)
2004年 – autochthonous(adj.土著的,现地形成的[岩石])
2005年 – appoggiatura(n.装饰音之一种,花音,倚音)
2006年 – Ursprache (n.原始语)
2007年 – serrefine(【医】小弹簧镊)
2008年 – guerdon(n.【诗】报酬,奖赏;vt.【诗】酬劳,奖赏,)
2009年 – laodicean (adj.冷淡的;n. 冷淡的人)
2010年 – stromuhr(n.血流速度计)
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意见

今日有不少人批评拼字比赛浪费智才,因为参赛者多数要拼的字在他们毕生的日常生活中都不会用得上,但他们却把大量的时间投入在背单词之中,而这些时间本来可以用于其他更具价值的地方。然而支持者却反驳说这种比赛能令儿童学会忍耐和坚强,及如何在巨大的压力前处变不惊。