名稱來歷

第一種理論
　　
根據一種理論，“常春藤聯盟”之原名應追溯到1937年，一位《紐約報》（New York Herald Tribune）體育新聞記者斯坦利·伍德沃德（Stanley Woodward）先生鑄造了此名詞，因美國最古老及最精英的學校建築物均被常春藤覆蓋住。另外一個理論對此名詞的解釋則較為古老，來自較早稱之為“四聯盟”（Four League）的運動協會，成員包括哥倫比亞大學、哈佛大學、普林斯頓大學和耶魯大學。
第二種理論

根據第二個理論，在保持學術傳統之時，“四聯盟”（Four League）被寫為羅馬數字的“四聯盟”（Ⅳ League）。讀英文字母時，“Ⅳ” 有著和“Ivy”同樣的發音。不論何種理論是正確的，到1954年時，“常春藤聯盟”（亦是所謂的常春藤團體董事會議：The Council of Ivy Group Presidents）一詞被正式形成沿用。

聯盟成員
　　
常春藤（Ivy League）一詞是指美國東北部八所大學體育聯盟，包括：哈佛（Harvard）成立於1636年，耶魯（Yale）成立於1701年，賓夕法尼亞大學（Penn）成立於1740年，普林斯頓（Princeton）成立於1746年，哥倫比亞（Columbia）成立於1754年，布朗（Brown）成立於1764年，達特茅斯（Dartmouth）成立於1769年，康奈爾（Cornell）成立於1865年。這八所大學都是美國一流大學，它們的歷史悠久，治學嚴謹，教授水準高，學生品質好，因此常春藤大學有著優秀的聲譽。除了康奈爾大學是美國獨立戰爭之後建立起來之外，其餘7所ⅣY大學均建立於美國獨立戰爭之前。獨立戰爭之前，美國有八所大學。它們其中七所加入了ivy聯盟，只有威廉瑪麗學院因為地理位置和運營模式原因拒絕加入該聯盟。

哈佛大學
　　
哈佛大學是美國最著名與古老的高等學府之一，這所位於麻薩諸塞州坎布裏奇鎮的私人學府於1636年9月8日創立，原名是坎布裏奇學院。 　　1620年英國清教徒移民到普利茅斯，16年後（當時中國正值明朝末年），遵照麻薩諸塞最高法院的表決建立哈佛學校。由於清教徒中不少人出身於英國劍橋大學，他們就把哈佛大學所在的新鎮命名為劍橋（漢語音譯為坎布裏奇）。最初學校僅有1名男教師和9名學生。 　　1638年，清教牧師約翰·哈佛去世時，把他的圖書館和一半財產留給了學校。為紀念哈佛的慷慨捐贈，1639年3月13日更名為哈佛學院。 　　最初的哈佛是早期來到北美大陸的清徒們傳播宗教理想的地方，它的畢業生也多從事牧師職業。哈佛初創時期由教會主辦。1865年，學校開始選舉管理委員會。 　　但是1708年經過選舉產生的第一任校長John Leverett，就不是一個牧師。至此成為哈佛擺脫宗教，走向獨立的轉捩點。 　　1780年，哈佛學院改為大學。19世紀初開設了神學院、法學院和醫學院。 　　埃利奧特在1869年至1909年擔任校長期間，將哈佛從一個“省級”學院建成了一所“全國性的”大學。在他的任期內，法學院和醫學院重獲新生，誕生了商學院，牙醫學院，藝術和科學學院。學生數和捐款數都有了大幅增長。 　　Lawrence Lowell校長（1909~1933）改革了本科生教學，開創了學生可以跨學科自由選課的先河。1953～1971年，Pusey校長發動了美國歷史上最大的募捐運動，為哈佛募集了8250萬美元。提高了教師薪酬，設立了新的教授職位，增加了助學金數量和學校設施。 　　300多年來，哈佛共經歷了27位校長。現任的哈佛大學校長薩莫斯曾是哈佛最年輕的終生教授，教授政治經濟學。後來離開哈佛，官至美國財政部長。2001年他與原副總統戈爾競爭哈佛校長這個職位。最後哈佛選擇了薩莫斯。