康乃爾大學建於1865年，是由艾茲拉·康乃爾創建的。在所有“常春藤盟校”中，康乃爾是歷史最短的一個，而同時它又是最大的一個。它擁有本科生13000多人，遙遙領先於其他“常春藤盟校”，讓人想起“百川歸海，有容乃大”的古話。 　　

康奈爾大學擁有常春藤盟校中最好的工學院、農業生命學院、酒店管理和獸醫學院。 　　

康乃爾大學在紐約市附近的小鎮綺色佳，那裏景色優美，氣勢開闊。康乃爾的校園位於山頂，在圖書館憑窗遠眺，只見蒼蒼茫茫，一派遼闊氣象。校園面積有3000多英畝，與美國東北部典型的較為擁擠的大學相比，呈現出一派宏大氣度。 　　

與完全私立的其他“常春藤盟校”相比，康乃爾大學的體制也是別具特色的，它是“公私合營”式的大學。在七所學院中，農業與生物學院、人類環境學院和工業與勞工關係學院是公立學院，受紐約州政府管轄。而其他四所學院：藝術科學學院、建築藝術與規劃學院、工程學院和旅館管理學院則是私立的。康乃爾大學彙集了公立與私立學院的優點，張開雙臂歡迎來自四面八方的學子們。 　　

康乃爾的旅館管理學院是全美首屈一指的。為了訓練學習，康乃爾自設了酒店。農業學院在全國同類大學中也數一數二，從這裏出來的學生很多都進了獸醫學院繼續深造，攻讀碩士和博士學位。此外，康乃爾還有耗資3500萬美元的康乃爾國家超級電腦中心。 　　

康乃爾大學的校色是大紅，鮮豔熱烈，熱情奔放。當年老康乃爾創立這所大學的目的，就是“讓任何人都能在這裏學到想學的科目”。似乎，任何人的青春都能在康乃爾這裏燃燒。 　　

康乃爾大學幾乎從它一誕生起，就以其創新精神影響了整個美國高等教育，也為世界各國培養了不少有影響的人物，比如中國的胡適、茅以升、趙元任、任鴻雋、楊杏佛、戴芳瀾、唐鉞、鄒秉文、張心一、金善寶、曾威、唐振緒、趙祖康、談鎬生等名人都曾就讀於康乃爾大學。 　　

該校校友有41位獲得諾貝爾獎，到1983年為止，該校畢業生中先後有18人獲得諾貝爾獎，其中文學獎得主1位，和平獎得主1位，物理學獎得主6位，化學獎得主5位，醫學和生物學獎得主5位。1931年畢業於康乃爾大學（博士學位）的威爾斯·比德爾是著名的遺傳學家，獲諾貝爾獎，還曾任芝加哥大學校長。 　　

康奈爾大學的校友承擔了斯坦福大學的創建工作，第一任校長和一半多教授均來自康奈爾，所以斯坦福學校主色調也類似於康奈爾的“大紅”。