亚马逊机器人（前身是亚马逊收购的 Kiva）公司成立于 2003 年，专注于满足电子商务时代消费者需求。如今，公司正在全世界范围内变革亚马逊的运行模式。作为亚马逊在东海岸最大的研发组织，亚马逊机器人正以前所未有的速度迅速发展着。

每年的节假日，都是各大电商最忙碌的时候，尤其是像亚马逊这种以自营为主的大电商。据此前的数据资料显示，每年11、12月份，都是最忙碌的旺季，亚马逊仓储中心每天的包裹量都数以百万计，这对于仓储的整个运营和管理都是个不小的压力。为了缓解旺季的订单处理工作压力，2014年亚马逊新增了2万个全职订单处理员岗位，但这也并没有完全解决节假日高峰期的雇员加班问题，好在亚马逊的机器人部门Amazon Robotics在2014年新增了15000台机器人，来帮助包裹的搬运处理，由此大大增加了亚马逊仓储处理的效率。

亚马逊的仓库里十分繁忙：工人们把商品进入黄黑色的箱子；高耸的液压臂举起沉重的箱子；橙色机器人大军沿地面前进，运载着从畅销书到厨房用具的各种商品。

这些就是亚马逊2012年斥资7.75亿美元收购的Kiva机器人。通过这次收购，52岁的亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）几乎成为整个行业的主宰。他决定只在亚马逊使用这些机器人，不再向其他仓库运营商和零售商销售Kiva产品。

这些公司已经变得有些依赖Kiva机器人。由于合同到期，他们不得不另想办法，跟上消费者对配送速度的需求。唯一的问题是，市场上根本就没有其他选择，Kiva机器人属于“独此一家”。

四年之后，才有几家创业公司终于准备好推出Kiva的替代产品，为世界各地的仓库提供新的机器人。亚马逊的Kiva机器人证明，这种类型的自动化比完全使用人力更有效率。新出现的机器人看起来有些不同，部分原因是这个行业仍然在试验阶段，另一个原因则和专利有关。一些机器人侧重于从货架上取物品，另一些机器人带有触摸屏，可以四处移动。所有这些项目都旨在帮助零售商省钱，将商品尽快送到你家门口。

亚马逊总共拥有约3万个Kiva机器人，分布在全球各地的仓库里。公司全球运营和客户服务高级副总裁戴夫·克拉克（Dave Clark）估计，机器人的采用将运营费用压低了20%左右。德意志银行的一个分析现实，在一个新的仓库配备机器人可以节省总共2200万美元的开支。把Kivas引入约100个还没有实施这种技术的亚马逊配送中心，可以让该公司再节省25亿美元。

“要在电子商务领域有所建树，你就需要高效率的仓库，”Flexe首席执行官卡尔·施博特（Karl Siebrecht）说。该公司自称是仓库业的Airbnb。

几乎无休止从仓库货架上取下各种商品，把它们放在一个盒子里，然后配送到顾客家里——亚马逊是第一家面对这种挑战的公司。现在，电子商务在零售业领域的分量越来越大，越来越多的公司也变得更加重视电子商务。“整个行业都在向自动化迈进，”施博特说。

但就目前来说，大规模采用的自动化技术的公司只有亚马逊，这在很大程度上要归功于Kiva。全球最大规模的零售商，比如沃尔玛、梅西公司和塔吉特等等，它们的仓库都还没有广泛采用机器人系统，使用的还是老办法——也就是使用人力，从货架上选取商品，然后把它们放在箱子里，再把箱子放在传送带上。

对于仓库机器人制造商来说，潜在市场十分广阔。有些物流公司自己就有仓库，它们已经开始自己设计机器人，一些雄心勃勃的工程师看到了这个市场的潜力，决定卷起袖子大干一场。有一个仓库机器人初创公司甚至就是Kiva之前的员工创办的。可以看到，自动化军备竞赛已经拉开了帷幕。