对于移民来美、购有房产的华人而言，承建商（General Constructors，简称包商）这个名词应该很熟悉，不论是旧房翻修、拆旧建新或加建二楼，找包商估价动手是首要步骤。找个有执照的包商，负责任而且价格合理，是每一个屋主的愿望，因为屋主就怕工程延误，花钱受罪。除非你有相识的包商可以放心的交给他来做，但多数的屋主是从报纸上广告开始，然而不论中外华洋，包商登广告招揽生意的目地是赚钱。屋主以为找到三家或五家有执照的包商做比价，选一个最便宜的包商签约，到时间就可以一手交钱一手交屋，然而很多时候这才是恶梦的开始。

在美国华人拥有的执照除驾驶执照之外，最多的就是房屋买卖中介（Agent），尤其在加州这个房地产买卖频繁之处，十个人可能五个人都是中介。华人都是考试达人，不论在国内是做何种职业，迁来美国多读一些专业的书，参加房屋卖买的补习班，考个执照不算大问题。可是，拥有承建商执照的华人确不普遍，加上房主对在美国建筑的细节很少了解，寻找建筑商，吃大亏者时有所闻。他们花钱受罪，还一肚子气。其实最大的原因要怪自己，没有事先做足功课就冒然签约付定金。

自己动手 建造车房

笔者专业是机械工程师，平日对建筑房屋也很有兴趣，年青时在台湾看到盖房子皆用钢筋水泥，使用一大堆机具、车辆及人员，不论盖几层的房屋，确定为一个集体劳动的成果。来美读书时，看到老美竟然只要少数工人就能慢慢将木板像搭乐高积木一样，一点点的将房屋从平地而起，一直到完工。这种盖房子的方式，引起我极大的兴趣。

30多年前，我在芝加哥上班，好不容易买到一个小房子，却没有车房，隆冬腊月车子停在街边，那可是要吃足苦头的。笔者在工余时，从建筑材料行买了一份车房的蓝图，仔细阅读后，感觉比机械工程图要容易得多，自已应该有把握将它完成。

主意打定，第一步先将土地弄平整，买了足够的混凝土，铺在预先做好的木模型内，是为车房的地面。再到材料行买来全部材料，等到整整一大卡车的木材运来，摊在院里像一座小山丘，才感觉到这下子是玩真格了。笔者在几个月之内，使用简单的手工具，一个人慢慢将一个半车房在后院盖好。完工之时，邻居拿了一瓶香槟酒给我，说：“我现在才相信，中国人是如何完成万里长城。”

建筑执照 失业考取

1985年，我们迁居洛杉矶后，机械工程师的职位虽然收入不错，但老美公司的原则是在有必要时才用人，等到设计好生产线，顺利运转后就会将你裁员。经过几次裁员再找工作的循环历练后，有一次在经过一个建筑房屋工地附近，突然闪出一个念头：何不去考承建商，做为退可守，进可攻的本钱？

于是，我找到附近的建筑学校（Contractor School）。所谓的学校，何其简单，门口一个办事小姐，可以答复如何拥有州政府执照的所有问题。第一有无工作经验，第二是工作几年，第三要考那一类执照。这三个问题我都没有清楚的答案。办事小姐问到：“是否会用𨱍头打钉子，锯木头？”这到难不倒我。“有没有盖过房子？”“有！我在芝加哥盖过车房算不算？”小姐说：“当然算。”

余下来的其他项目，就由她帮我填考执照的申请书。像我这样半路出家的人，只能考承建商（General），也就是Class B级，专业为Class A。虽说是非专业的包商，也必需了解对建房一些基本认谶。盖一间房屋，从打地基开始，有土方、水泥地、木架、墙板、电工、水工、门窗、油漆、冷气、空调、房瓦、园景等等。而且，不论是A或B级执照，除去动手的知识要通过考试之外，有关法律的知识是考试的另一部份。例如，在建筑期间或完成之后，屋主、市政府、大包商、材料行、小包商或工人之间有任何违法的情形，劳资纠纷发生后的处理等等。

缴纳几百元报名费后，我开始在此补习学校埋头苦读，并作考试题，学到很多建筑上的知识。例如，电工还分高电压及低电压，各有各的专门执照，低电压的线路如电话、电视，不能由做电灯的包商来做。法律知识第一条就是定金，包商在签约时只能收屋主最多不超过900元定金，或者总工程费的10%，每州不太一样，多收就犯法。绝大多数屋主并不了解政府的这一规定，包商当然不会告诉屋主，于是乎听包商的狮子大开口，有要三分之一或更多总价的定金去买材料，听好像很合理。结果，运气不好的屋主付了太多定金后，包商就不见踪影，或是来的第一天将房子拆了一个角，就不见下一步，或是迟迟不完工，摧一下，动一下，问他还有多久，永远都是“再要两周”。

了解需求 自我决定

若是认为盖房子是花钱受罪，要怪屋主自己的原因是“懒得”，因为外行又不愿做足功课，所以从开始就被包商牵着鼻子走，不能相信包商拍胸脯说的一条鞭方式，什么都包的做法。我的经验送给屋主做个建议，绝对不要将绘图的工作也缴给包商，因为包商会找一个建筑师绘出一个不够严谨的蓝图（Blue Print）。市政府依照蓝图核准建筑，包商依照蓝图施工，屋主也必需了解蓝图的内容，才能要求包商。

例如，图上厕所只画一个马桶，或者洗脸盆、水龙头，灯具、地毯、地板、瓷砖、冷气机、门窗，没有标示那一种类，其等级及品质少说也有上百种，价格相差几十倍。塑胶水龙头电镀后亮晶晶，外观漂亮得很，根本分不出是便宜货。自己不到材料行下功夫调查做比较，难道包商会安装你想像的货吗？这是包商省钱的最佳时期，因为安装一个好材料与差材料的工时相同，不可能有偷工的情形。屋主的办法是到材料行将自己满意的货品，抄下制造商、产品、号码等资料写在图纸内，绝对是最好的方法。最起码要知道，安装一个洗手盆还有两种方式，不凸出台面的（Under installation），比较费工，可是使用人在清洗时方便；另一种为顶部安装（Top installation），比较省工，但清洗较麻烦。

所以，一份蓝图必需越详细越好，屋主与建筑师要花时间尽量沟通，将心目中的需求一样样详细写入蓝图里，以免在施工时包商及屋主各说各话，而且在拿这一份蓝图去寻找包商时，相互之间比价可以更精准。最糟糕的蓝图是模棱两可，给包商能做文章的机会，屋主不满意这个工艺或这个货品，包商最喜欢的是要求做一份“改签合约”（Changing Order）可以合法加价，却是屋主失血的梦魅。

举个例子，天花板内的玻璃纤维（Fiberglass）绝缘棉，R-13是普通基本的要求，如果屋主要求R-19，材料钱是会贵些，但冬天保暖，夏天保凉的效果绝对可以省电费。若是用到R-25的话，如同冬天在头上戴一顶有毛皮的帽子，保证可以省一半的瓦斯费。双层的塑胶钢〈Vinyl〉窗户并非是市政府规定必需项目，但确有冬暖夏凉的绝对保障。林林总总屋主要自己先做足功课，这些花掉的时间，是会有加倍的回报。

华人对风水的要求特别多，例如二楼楼梯不能直接对着大门，炉子及洗菜槽不能在同一排，主人房不要座落在车房之上，大门打开不能直接看到厨房或后院，等等禁忌，相信华人的建筑师应该都很懂。屋主也不妨稍微知道一些，可以在与建筑师讨论蓝图时说出来，不要等房子盖好之后再后悔。

建筑执照 必须要有

在美国，不论是新建或加建自宅必须合法行事，因为违章建筑是会被起诉的，即使是逃过初建的这一次，等到几年后卖房子，也一样会有麻烦，绝对不能偷鸡摸狗。合法建筑的首要条件是到市政府工程部门（最好是屋主本人去），将申请书、蓝图及规费如审查（Plan check）费等缴给有关人员，审核的时间依市政府繁忙而定，多半情形在一周到二周之时就会有结果。

在初审当天，最好与自己的建筑工程师一起去市政府，因为这位工程师回答很多问题。对图纸的各种疑点必须说明，等到双方皆无异议，将蓝图带回事务所重新更改后，再送回市政府覆审，有时侯需来回好几次。等篮图合格之后，有的市政府会要举行邻居的听证会，在建地四周500呎或更远的邻居，都有资格在你这张图纸上发表意见。例如，与其他邻居房子不达调、不合协、挡到其他人的视野等等理由，都可以要求更改这份蓝图。往往这个审查有可能卡在市政府一年或更久的情况，最后的蓝图市政府才会同意，才能发放建筑执照（Building Permit）。

等到开工之后，市政府建筑部门（Building and Safety Department）会发给一张工程进度表，不要小看这一张卡片，政府规定必须将它放在工地最明显的位置，任何人都能看到。每一项工程从整平土方（Grading）开始，到混凝土基础﹝Foundation）、木架（Fram ng）、石膏板（Drywall）、瓦斯管、水管、电管、等等十多栏，每一项完成后，皆要向市政府工程部申请检验，栏上签名合格之后才能做下一个进度。我印象最深的是在石膏板上打钉子的距离，两根钉子不得超过九吋，只能少不能多，没有检验员的签字，就不能做上油漆的工作。这是市政府对每一户房屋安全的要求，房主不必担心房屋是否有偷工的情形。有个例子，新房子完工后，有倒塌情形，屋主一状将市政府告上法庭，说是市政府建筑法规（Building Code）从根本就不合适，才会有每一项都签过字还是会有倒塌的现象。一般包商要向屋主收工钱的时候，根据当初签约时说好的百分率，屋主看到有市政府在这小卡片上签名，才同意给钱。如果没有完成任何一项工作，这个建筑就没有完工证书，无法申请接通水、电、瓦斯等服务，理论上无法住人。

如今有财力的华人，找到一个学区良好的都市，买下一幢年老失修的平房，全部打掉重新盖一栋二层楼的豪宅，出售可赚取巨大利润。不然，他们将房屋做一个大翻修，短期之内可以建成出售，利润也不错。由于这些有财力的华人，对建筑房屋这种专业并不内行，这并不要紧，但绝对不要问外行话﹕“一呎多少钱？”包商听到这句话就知道，可以用低报价先拿到手，以后做一大堆修改合同（changing order），待宰的肥羊就是你。（世界日报报道）